En teori om menneskelig kategorisering som ble foreslått av Eleanor Rosch for å kunne eksperimentelle resultatene at hun og hennes kolleger avdekket på 1970-tallet. Prototype teorien er at det er to grunnleggende prinsipper som rettleder dannelsen av kategoriene i det menneskelige sinnet: (1) prinsippet om kognitiv økonomien, og (2) prinsippet om oppfattet verden struktur. Disse prinsippene sammen gir opphav til den menneskelige kategoriseringssystem.

Første prinsipp, prinsippet om kognitiv økonomien, sier at en organisme som menneske prøver å få så mye informasjon som mulig om miljøet samtidig som kognitiv innsats og ressurser. Denne kost-nytte balanse stasjoner kategori formasjonen. Med andre ord, lagrer egen informasjon om hver enkelt stimulans opplevd, mennesker kan gruppere lignende stimuli i kategorier, som har økonomien i kognitiv representasjon. Konsekvensen av dette er at mennesker privilegium kategorier dannet på et visst nivå av informativ inkludering eller kompleksitet.

Dette nivået av kategorisering er kjent som grunnleggende kategorisering.

Det andre prinsippet, prinsippet om oppfattet verden struktur, udiskutable at verden rundt oss har correlational struktur. For eksempel, det er et faktum om verden som vinger oftest co oppstår med fjær og muligheten til å fly (som fugler) ikke med pels eller muligheten til å puste under vann. Dette prinsippet sier at mennesker stole på correlational struktur av denne typen for å danne og organisere kategorier. Denne correlational struktur gir opphav til en prototype. Av 1970-siden the tallet Rosch funn og påstander har blitt kalt inn spørsmålet. Dag prototype teori er ikke lenger sett på som en nøyaktig visning av kategorisering.

Likevel, det var historisk viktig for utviklingen av kognitiv semantikk