En tilnærming til litteratur som fokuserer på de formelle elementene av et arbeid, for eksempel språk, struktur, og tone. Formalist kritikere tilbudet intens undersøkelser av forholdet mellom skjemaet og betydning i et arbeid, understreker subtile kompleksiteten i hvordan et arbeid er ordnet. Formalists ta spesielle hensyn til språkbehandling, ironi, paradoks, metafor, og symbolet, samt større elementer, for eksempel tegneområdet, karakterisering og fortellende teknikk. Formalist kritikere lese litteratur som en uavhengig kunstverk, i stedet for som en refleksjon av forfatterens tilstand av tankene eller som en representasjon av et øyeblikk i historien. Derfor, noe utenom jobben, inkludert historiske påvirker og authorial hensikt, er vanligvis ikke undersøkt av formalist kritikere. Se også nye kritikk.