Næringsstoffene brukes som tracers i fysiske oseanografi er viktig oppløst kjemikalier spist av planter i havet, i.e. planteplankton. Grunnleggende næringsstoffer er karbon, nitrogen og fosfor, med alle tre å være til stede for plantemateriale å vokse. i tillegg kalsium og silisium brukes som skjelett byggematerialer. Mikronæringsstoffer er de næringsstoffene brukes i svært små mengder. Dette er magnesium, jern, vanadium, molybden og selen. Også brukes i små mengder, men ingen kjent verdi er kadmium og barium.