En bevegelse i psykologi som dukket opp på slutten av det nittende århundre, som representerer en bevegelse bort fra den atomistic outlook som hadde vært utbredt i psykologi, spesielt når det gjelder oppfattelse forskning. Gestalt psykologi startet med tanken om en gestalt, og dermed postulert som, i form av persepsjon, hele er mer enn summen av delene. Gestalt psykologi formalisert perseptuell mekanismer som letter vår erfaring.

Gestalt psykologer som Max Wertheimer (1880–1943), Wolfgang Köhler (1887–1967) og Kurt Koffka (1886–1941) var interessert i prinsippene som tillater bevisstløs perseptuell mekanismer for å konstruere helheter eller gestalts ut av ufullstendig perseptuell inndata. For eksempel, når et mindre objekt befinner seg foran en større en, vi oppfatter de utstikkende delene av større objektet som en del av en større helhet, selv om vi ikke kan se hele fordi delene er usammenhengende. Dette er kjent som prinsippet videreføring. Gestalt prinsipper som dette er holdt til fange medfødte strukturere mekanismer som begrense oppfatning. Gestalt psykologi har vært innflytelsesrike i kognitiv lingvistikk ved at det gir bevis på at bevisstløs mentale prosesser begrense erfaring.

Denne generelle posisjon er vedtatt av kognitiv lingvister i refuting Objektivismens semantikk.