Bevegelser av kontinentale tallerkener over mantelen som har strømninger trekke dem rundt jordens overflate. Så langt tilbake som 1912, Alfred Wegener bemerket at kontinentene passform sammen liker puslespillet stykker i noen mistet hele (se Pangea, et navn som han laget). Han ble ignorert, men i 1929, Arthur Holmes besluttet at termisk konveksjon strømninger i mantelen kunne flytte kontinenter. Disse ideene som også står for hvor til havbunnen kommer fra (smeltet materiale som slippes ut gjennom sprekker mellom plater), hvor noen av det forsvinner (når kanten av en plate vanishes under en annen--Subduksjonssone), og hvorfor vulkanske og fjell-building aktivitet så ofte flater i belter (plate kanter).