Kvikksølv er giftig heavy metal slippes ut i atmosfæren, mest betydelig, gjennom forbrenning av kull i kull-kraftverk og fra Hg-cellers chloralkali planter der Hg fungerer som en flagrende elektrode som brukes til å redusere Na ⁺ å Na ⁰ i et amalgam. Mens nivåer av kvikksølv i atmosfæren er ikke direkte giftig, kvikksølv deponering i innsjøer og elver fører til forhøyede nivåer av kvikksølv i disse organismer, som til slutt kan overføres til mennesker gjennom å spise fisk og andre organismer, hvilke være biologisk akkumulativt Hg og andre giftige tungmetaller. Lang rekkevidde transport har flyttet til dette elementet---utgitt i forbrenning prosesser---til alle kontinenter på planeten. Kvikksølv er methylated biochemically i biosphere i et mye mer giftig skjema, metyl kvikksølv, CH ₃ HgX, der x kan være ulikt CH - ₃, -OH, eller -Cl eller andre halogens.