Et minimum betalingssatsen at firmaer er juridisk forpliktet til å betale sine arbeidere. De fleste industrielle -land har en minstelønn, selv om enkelte slags arbeidere er ofte unntatt, for eksempel unge mennesker eller deltid tidtakere. De fleste økonomer regner med at en minstelønn, hvis det gjør hva det er ment å gjøre, vil føre til høyere arbeidsledighet enn det ville være uten den. Viktigste begrunnelsen tilbys av politikere for å ha en minstelønn er at lønns ville være bestemt av kjøpere og selgere i et fritt marked ville være så lav at det ville være umoralsk for folk å jobbe for det. Så minstelønn bør være over markedet clearing lønn, i hvilket rettssak færre arbeidstakere ville bli krevd ved at lønn enn ville bli ansatt på markedet-lønn. Hvor mange færre vil avhenge av hvor langt minstelønn er over markedet lønn?

Noen økonomer har utfordret denne enkle tilbud og etterspørsel-modellen. Flere empirisk studier har antydet at en minstelønn moderat ovenfor fritt marked lønns ikke ville skade sysselsetting mye og kunne (i sjeldne tilfeller) potensielt høyne den. Disse studiene er ikke allment akseptert blant økonomer. Hva det betyr for dem i arbeid, en minstelønn kan ikke hjelpe fleste av de absolutt fattigste i de fleste land som har vanligvis ingen jobb å tjene en minstelønn.