En praksis av Kina bruke panda bears som et verktøy for slående internasjonale diplomatiske og handel avtaler. Sikt panda diplomati kom i bruk i 1941 da sangen Mei Ling (Madame Chiang Kai-sheks) ga et par pandaer til amerikanerne i takknemlighet for deres hjelp til Kina. Det var første gang at Kina presentert noen levende panda i sin regjering. Totalt Chiang regjeringen ga 14 pandaer til ulike vestlige land. I 1950, den nyopprettede Folkerepublikken Kina presentert pandaer til andre land som gaver å vinne over diplomatiske utmerkelser og støtte. Fra 1958 til 1982, Kina ga 23 pandaer til ni forskjellige land.

I 1972 Folkerepublikken Kina presentert Richard Nixon med en gave av vennskap å markere sitt historiske besøk til Kina: giganten pandas Ling-Ling og Hsing-Hsing. Basert på den prestisjetunge omdømme som en verdensklasse dyrehage og medlem av Smithsonian Institution, Zoologisk hage ble valgt som det nye hjemmet for disse spesielle gaver.

Av 1984 imidlertid pandaer ble ikke brukt rent som agenter for diplomati. Stedet, Kina begynte å tilby pandaer til andre land bare om ti-års lån. Standard lånebetingelser inkluderer et gebyr på opp til US$ 1,000,000 per år og en bestemmelse at noen unger i lånet være for Folkerepublikken Kina.