Naturlig og kunstig avgitte hydrokarboner i nærvær av nitrogenoksid gjennomgå fotokjemiske reaksjoner som produserer en sky av giftige kjemikalier, inkludert ozon og en rekke skadelige kjemiske gass og partikulære agenter. Denne prosessen er drevet av sollys og noen av produkter, for eksempel ozon, nå en topp snart etter Foton fluks fra solen når maksimalt, rundt middag. Av kjølevannets inversions som ofte forbindes med noen byer kan føre til en farlig buildup av smog i urbane områder. Human dødsfall har blitt tilskrevet photochemical smog siden den industrielle revolusjonen i byer som London og New York.