En person, objekt, bilde, word eller hendelse som fremkaller en rekke ytterligere betydning utover og vanligvis mer abstrakt enn sin bokstavelige betydning. Symboler er pedagogisk enheter til fremkaller komplekse ideer uten å måtte ty til omhyggelig forklaringer som ville gjøre en historie mer som et essay enn en opplevelse. Konvensjonelle symboler har mening som er anerkjent av et samfunn eller kultur. Enkelte konvensjonelle symboler er kristne korset, Star of David, en swastika eller en nasjon flagg. Skribenter bruk konvensjonelle symboler til å forsterke betydninger. Kate Chopin, for eksempel, understreker våren sette i "The Story of an Hour" som en måte å foreslå en fornyet oppfatning av livet som Mrs. Hammer føles når hun mener selv gratis fra hennes mann. a litterære eller innholdsrettet symbolet kan være en innstilling, tegn, handling, objekt, navn eller noe annet i et arbeid som vedlikeholder litteral betydningen mens foreslå andre betydninger. Disse symbolene gå utover de konvensjonelle symboler; de få deres symbolsk betydning innenfor konteksten av en bestemt historie. For eksempel white whale i Melville's Moby-Dick tar på flere symbolsk betydninger i arbeidet, men disse betydningene bære automatisk ikke til andre historier om hval. Betydninger foreslått av Melvilles hval er spesifikke for teksten, og derfor blir det en innholdsrettet symbol. Se også allegori.