Et økonomisk system basert på antagelsen om at verdens forsyning av rikdom er fast, og at nasjoner må eksportere flere varer enn de kan du importere for å sikre en jevn tilførsel av gull og sølv i nasjonale coffers. Mercantile tenkere så tilsig av en slik rikdom som nøkkelen for å vedlikeholde og styrke nasjonale makt og selvtillit tilstrekkelig mengde. i denne konteksten, opphopning og utviklingen av koloniene ble av stor betydning, siden koloniene kunne levere knappe råvarer til overordnede nasjoner og tjene som markeder for ferdige varer.