Institutter for Confucius ble etablert i 2004, og er ideelle offentlige institusjoner som tar sikte på å fremme kinesisk språk og kultur i andre land. Modeled etter språk og kultur forfremmelse organisasjoner fra Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Spania, Kina begynte sin egen leting gjennom å etablere non-profit offentlige skoler kalt Confucius institutter som opererer innenfor etablerte universiteter, høgskoler og videregående skoler rundt om i verden, å gi finansiering, lærere og pedagogisk materiell.

Headquartered i Beijing, programmet er overvåket av Office for kinesisk språk rådet International (Hanban), en ideell organisasjon som er tilknyttet Kinas departementet for utdanning og United Front arbeid Institutt. Institutter operere i samarbeid med lokale affiliate høyskoler og universiteter og finansiering er delt mellom Hanban og vert-institusjoner for å gi programmets lærere og instruksjonssøster materialer. Om 60 universiteter i USA nå vert Confucius institutter eller mindre språk og kulturelle sentre, hvilke er likeledes i mer enn 60 andre land.

Et policy-direktiv som er sendt av U.S. Department of State for i mai 2012 til universiteter som sponser Confucius institutter antydet at språket og kulturelle sentre måtte endre hvordan de fungerer, eller falle afoul av American visa lover.