Publisert i 1839, det er den første og best-regarded romanen av Harriet Martineau, en engelsk sosiale theorist og Whig skribent, ofte sitert som første kvinnelige sosiolog

romanens handlingen sentrerer på søstrene Ibbotson-vakker, selvtillit absorbert Hester og den pragmatiske, sensitive Margaret. De er rivals for utvalgte av Edward håp, landsbyen lege, som til slutt er tvunget av sosiale presset til å velge Hester for hans brud. Både hans ekteskap og hans praksis er undergravd av sladder og ryktene-mongering.

a sekundære tegn, guvernante Maria Young, er fysisk funksjonshemmede og fattige, som var forfatteren seg selv. Society presenterer guvernante med noen alternativer, og hun er sett på som prototypen av single kvinnen sliter med fasjonabelt fattigdom i viktoriansk romanen.