En amerikansk skuespiller. Sønn av direktør Stephen Gyllenhaal og manusforfatter Naomi Foner, Gyllenhaal begynte med skuespill i en alder av ti. Etter sin første hovedrolle i 1999 oktober Sky, spilte han i indie kult-hit Donnie Darko (2001), der han spilte en psykologisk plaget tenåring sammen med sin eldre søster, Maggie Gyllenhaal skuespiller. I 2002, spilte han i en annen indie film, god jente, sammen med skuespillerinnen Jennifer Aniston. I 2004, han dukket opp i science fiction-filmen The Day After Tomorrow, portretterer en student fanget i en katastrofal global nedkjøling hendelse.

Gyllenhaal deretter spilte mot type som en frustrert Marine i Jarhead (2005). Det samme året, hans rolle som Jack Twist i Brokeback Mountain skaffet ham kritiske anerkjennelse og en Oscar-nominasjon for beste birolle. Han har siden spilte hovedrollene i mange kjente filmer, blant annet dyrekretsen (2007), Prince of Persia: The Sands of Time (2010), kjærlighet og andre legemidler (2010), kildekoden (2011) og slutten av Watch (2012).

Gyllenhaal ble født i Los Angeles, sønn av filmregissøren Stephen Gyllenhaal og filmprodusent og manusforfatter Naomi Foner. Maggie Gyllenhaal, sin eldre søster, og også en skuespillerinne, dukket opp med Jake i filmen Donnie Darko. Gyllenhaals far, som ble oppdratt som en Swedenborgian, er av svensk og engelsk avstamning, og er en etterkommer av den svenske Gyllenhaal adelsfamilien. Jake siste innfødte svenske stamfar var hans-store oldefar, Anders Leonard Gyllenhaal. Jake Gyllenhaals mor er fra en jødisk familie fra New York City, og Gyllenhaal har sagt at han anser seg selv "mer jødiske enn noe annet." På sin 1200-årsdag, Gyllenhaal utført en "barmitzvah-lignende handling, uten typisk pynt", frivillig på en hjemløs ly, fordi hans foreldre ønsket å innpode i ham en følelse av takknemlighet for hans privilegert livsstil. Hans foreldre insisterte på at han har sommerjobber å støtte seg, og han dermed arbeidet som en badevakt og en busboy på en restaurant som drives av en venn av familien.