Foley var frilansjournalist, Jim er den eldste av fem barn. Han har rapportert uavhengig og objektivt fra Midtøsten de siste fem årene. Før hans arbeid som journalist, Jim hjalp gi vanskeligstilte enkeltpersoner som lærer og mentor hjelpe dem å forbedre sine liv.

Han var på oppdrag i Syria for GlobalPost, en Boston-baserte nyheter organisasjon, da han ble kidnappet av en gruppe væpnede menn nær den syriske byen Taftanaz i November 2012.

Hans kidnapping var ikke første gang han hadde blitt pågrepet mens rapportering på en internasjonal krise.I 2011, ble han tatt mens dekker opprøret mot libyske diktator Muammar Gaddafi. Gaddafi styrker gitt ham etter seks uker i fangenskap.Foley senere returnerte til Libya for å dekke Gaddafis fall og eventuelt død.

A propaganda video sirkulert tirsdag (19 August 2014) viste en maskert Isis fighter halshugget en kne mann kledd i en oransje kjeledress som er påstått å være James Wright Foley, en fotojournalist som var savnet i Syria i 2012.

Den maskerte bøddel snakket på engelsk, hva hørtes ut som en britisk aksent og sa drapet kom svar luftangrep bestilt av President Barack Obama mot Isis dager siden.