En velkjent kinesisk Turner og entreprenør. Han var født i en etnisk Zhuang-familie.

Li startet opplæring i en alder av åtte, og han ble valgt inn i national team i 1980. I 1982 vant han seks av de sju medaljene tildeles på den sjette World Cup gymnastikk konkurranse, ga ham tittelen "Prince of turn".

Li er mest kjent for vinnende 6 medaljer Sommer-OL 1984, som var første OL der Folkerepublikken Kina deltatt. Vant 3-gull (i Bøylehest Bøylehest og ringer), to sølvmedaljer og en bronsemedalje. Li ble den mest dekorerte kinesiske utøveren deres første OL.

Alt i alle Li vant 14 verdensmesterskapet i turn titler.

Li tok del i hans andre 1988 OL til tross for bærer skader. Det var en slutt på en strålende karriere, som han var av form og gjorde avgjørende feil som ranet ham på sjansen for en medalje.

Li pensjonert fra sportslige konkurranser i 1988, og i 1990 grunnla han Li-Ning Company Limited, som selger sko og treningstøy. Li forblir formann i selskapets styre.

Li var tatt inn International turn Hall of Fame i 2000, bli den første kinesiske inductee.

På 2008 Sommer OL Li Ning antent gryten ved innvielsen etter å være heiste høyt i luften med kabler og miming kjører rundt kanten av stadion.