Liaoning er Kinas første hangarskip formelt bestilt inn i tjeneste på 25 September 2012. Skipet ble opprinnelig kjøpt fra Ukraina i 1998 uten en motor, og ble omfattende renovert i Kina til å bli landets første hangarskip. Sine uttalte mål er for vitenskapelig forskning, eksperiment og trening, med en eneste begrenset rolle i potensielle bekjemper.

Opprinnelig kjent som Riga når skipet ble først bygget, transportøren ble først lansert i Sovjetunionen på den 4 desember 1988. Men byggingen hadde stoppet av 1992, med skipet strukturelt ferdig, men uten elektronikk. Med oppløsningen av Sovjetunionen, eierskap ble overført til Ukraina, og ble omdøpt til Varyag. Skipet ble neglisjert, unmaintained og så strippet for å etterlate stort sett bare en hulk. Tidlig 1998, skipet manglet søkemotorer, ror, mye av sine operativsystemer, og ble satt for auksjon.

Bærer ble til slutt kjøpt fra Ukraina i 1998 av Kina, angivelig for bruk som en fornøyelsespark, og flyttet til Kina. Hun har siden vært montert å bli en full hangarskip.