Himmelens mandat er en tradisjonell kinesisk konseptet om legitimiteten av linjalene. Er det lignende europeiske konseptet om guddommelige rett til konger, ved at begge forsøkte å legitimize regelen fra guddommelige godkjennelse, men i motsetning til den guddommelige retten til konger, himmelens mandat forutsetter at gjennomføringen av linjalen i spørsmålet. Himmelens mandat postulerer at himmelen vil velsigne myndighet av en bare linjal, men ville være misfornøyd med en despotisk linjal og ville trekke mandatet førte til å styrte den herskeren. Himmelens mandat ville overføre til dem som ville styre best. Bare en leder har blitt styrtet er selv indikasjon at han har mistet himmelens mandat.

Himmelens mandat krever ikke at en legitim hersker være av edel fødsel, og dynastier var ofte grunnlagt av mennesker beskjeden fødselsdato (som Han-dynastiet og Ming-dynastiet). Begrepet himmelens mandat ble først brukt til å støtte regelen for kongene av Zhou-dynastiet, og deres styrte tidligere Shang-dynastiet. Ble brukt i hele Kinas historie for å støtte regelen av keiserne i Kina, inkludert "fremmede" dynastier som Qing-dynastiet.

Himmelens mandat er lurt godt akseptert og populære blant folk i Kina, som den hevder fjerning av inkompetente eller despotisk herskere, og gitt et incentiv for linjalene til å styre godt og rettferdig. Konseptet er ofte påberopt av filosofer og forskere i gamle Kina som en måte å begrense misbruk av makt av linjalen i et system som ellers tilbys ingen andre kontroller denne makten. Himmelens mandat hadde ingen tid begrensninger, i stedet avhengig av rettferdig og stand på linjalen. Tidligere tider med fattigdom og naturkatastrofer ble tatt som registrerer at himmelen vurdert sittende linjalen urettferdig og dermed må skiftes.