En mygg-borne zoonotiske arbovirus tilhører slekten Flavivirus i familien Flaviviridae. Denne flavivirus finnes i tempererte og tropiske områder av verden. Det ble først identifisert i West Nile subregion i East African nasjon i Uganda i 1937. Prior til midten av 1990-tallet, WNV sykdom skjedde bare sporadisk og ble ansett som en mindre risiko for mennesker, inntil et utbrudd i Algerie i 1994, med tilfeller av WNV-forårsaket encefalitt, og det første store utbruddet i Romania i 1996, med et høyt antall tilfeller med neuroinvasive sykdom. WNV har nå spredning globalt, med det første tilfellet på den vestlige halvkulen blir identifisert i New York City i 1999, over de neste 5 årene, at viruset sprer seg over kontinentale USA, Nord i Canada, og sørover inn i Karibia og Latin-Amerika. WNV også spredte seg til Europa, utover middelhavsområdet ny stamme av viruset ble nylig (2012) identifisert i Italia. WNV er nå anses å være en endemisk patogen i Afrika, Asia, Australia, Midtøsten, Europa og i USA, som i 2012 har opplevd en av sine verste epidemier.

Er det viktigste modusen for WNV overføring via ulike arter av mygg som er førsteklasses vektor, med fugler blir oftest infisert dyr og fungerte som førsteklasses reservoaret verten - spesielt spurvefugler som er av største ordren (Passeriformes) av fugler. WNV har blitt funnet i ulike arter av flått, men dagens forskning antyder de ikke er viktige vektorer av viruset. WNV også infiserer ulike pattedyrarter, inkludert mennesker, og har blitt identifisert i krypdyr arter, inkludert alligatorer og krokodiller, og også i amfibier. Ikke alle dyrearter som er mottakelige for WNV infeksjon-mennesker inkludert, og ikke alle fuglen arter utvikle tilstrekkelig viral nivåer for å overføre sykdommen til uninfected mygg, og dermed anses ikke store faktorer i WNV overføring.

Ca 80% av West Nile virusinfeksjoner hos mennesker er subklinisk, som forårsake ingen symptomer. i tilfeller der symptomene oppstår-betegnes West Nile feber i tilfeller uten nevrologisk sykdom-tiden fra infeksjon til utseendet på symptomer (inkubasjonstid) er vanligvis mellom 2 og 15 dager. Symptomer kan omfatte feber, hodepine, tretthet, muskel smerte eller smerter, ubehag, kvalme, anoreksi, oppkast, myalgias og utslett. Mindre enn 1% av tilfellene er alvorlig og føre nevrologisk sykdom når det sentrale nervesystemet påvirkes. Folk av avanserte alder, den svært unge, eller de med immunsuppresjon, enten medisinsk indusert, for eksempel de som tar immunosupressive narkotika, eller på grunn av en pre-eksisterende medisinsk tilstand som HIV-smitte, er mest utsatt. Spesifikt nevrologisk sykdommer som kan oppstå er West Nile encefalitt, som forårsaker betennelse i hjernen, West Nile hjernehinnebetennelse, som forårsaker betennelse av meninges som er beskyttende membraner som dekker hjernen og ryggmarg, West Nile meningoencefalitt, som forårsaker betennelse av hjernen og også meninges omgir det, og West Nile Poliomyelitt - ryggmargen betennelse som resulterer i et syndrom ligner for polio, som kan forårsake akutt flaccid lammelse.