Fugleinfluensa eller "fugl influensa" først skapte overskrifter i 1997, da H5N1-viruset forårsaket et utbrudd blant fjørfe i Hong Kong. Innen 3 dager, Hong Kongs hele fjørfe befolkning på 1,5 millioner fugler ble hentet, og utbruddet fantes midlertidig. Viruset dukket opp i Asia i desember 2003. Av 2004, var flere Sørøst-asiatiske land rapporterer utbrudd i fjørfe, og menneskelig tilfeller ble rapportert fra Thailand og Vietnam.

Til tross for massiv culling operasjoner, sykdommen fortsatte å spre seg og med juli 2005 ble rapportert i Sibir, Kasakhstan, Mongolia og Kroatia. Antall menneskelig tilfeller fortsatte å stige. i tillegg tilfeller av dødelig avian influensa ble rapportert i civets, zoo leoparder og tigere og Hjemmemarked kattene-arter som tidligere ikke var tenkt å være utsatt. I 2006, sykdommen spre seg til flere land i Vest-Europa, og dukket opp i Afrika for første gang. Menneskelige tilfelle greven har overskredet 200 (pr. September 2006), med dødelighet av ca 50%.

Viruset fortsetter å mutere og utvikle seg, og har dukket opp to adskilt belastninger eller klader-opprinnelige indeks belastning som initiert utbruddet (kladen 1) og sirkulerer i Kambodsja, Laos, Malaysia, Thailand og Vietnam, og en annen belastning (kladen 2) kalt Indonesia belastningen som sirkulerer i Indonesia, Kina, Japan og Sør-Korea.