Mennesker utvikle sykdommen kolera etter inntak vann eller mat forurenset med bakterien Vibrio cholerae. i deler av verden der kolera vises i en årlig syklus (endemiske områder), V. cholerae er stadig tilstede i miljøet selv om det er ingen sykdom. i løpet av kolera epidemier mikroorganismer er kjøpt opp av menneskelige verter og raskt overført via fecal-muntlige rute fra person til person.

Når svelget, V. cholerae colonizes overflaten (epitel) av tynntarmen ved hjelp av spesialiserte tilslutning strukturer kalt gift co-regulated pili eller mannose-sensitive hemagglutinins (sukker mannose hemmer spesifikt vedlegg in vitro). Og deretter vibrios slipper en potent enterotoksin som forårsaker enterocytes å reversere midlertidig deres normale absorberende funksjon og i stedet hypersecrete vann og elektrolytter. Resulterende omfangsrike diaré kan føre til dødelige dehydrering (kolera gravis;) men fordi infeksjonen er selv begrenset (lokaliserte og kort sikt), pasienter kan behandles ved å bruke oral eller intravenøs væske utskifting.

Antibiotika behandling er ikke nødvendig, men det er ofte ansatt å eliminere vibrio shedding i miljøet og for å redusere mengden erstatning væske kreves. Dessverre høy dødelighet fra kolera oppstår i utviklingsland med utilstrekkelig behandlingstilbud.