En av tre store økologiske grupper som marine organismer er delt, de andre to er nekton og plankton. Benthos er organismer og lokalsamfunn funnet på eller nær havbunnen. Dette inkluderer disse dyr (zoobenthos) og planter (phytobenthos) bor på (epifauna) eller i (endofauna) marine substrata, i tillegg til de som svømme i umiddelbar nærhet til bunnen uten noen gang virkelig forlater den. i forhold til størrelse, er dette vanligvis delt inn i tre kategorier: meiobenthos, organismene som passerer gjennom en 0. 5 mm sil; macrobenthos, de som er fanget av griper eller dredges, men beholdt på 0. 5 m sil; og epibenthos, disse organismer enn live på snarere enn i havbunnen. De i sistnevnte kategori er vanligvis større.

Benthic livet er fag til loddrette zonation avhengig hovedsakelig lys, fuktighet og press. Dette har ført til delingen av benthonic dyr i to systemer og syv soner. Fortsetter fra grunt til dypt vann, det første systemet er phytal eller sjøbaserte systemet, som består av supralittoral, mediolittoral, infralittoral og circalittoral-soner. Den andre systemet, aphytal eller dyp system, består av bathyal, abyssal og hadal soner.