Ifølge Harriet Janis og Rudi Blesh i de alle spilte Ragtime, cakewalk oppsto i antebellumperioden blant slaver som ønsker å håne høy strutting måter av sine herrer. På søndager, disse slaver ville kle seg i sine beste klær og gjøre en høy-sparker dans som tiltrakk seg oppmerksomheten til master og hans familie, som aldri tatt på at de var hovedbyrden av denne spøken. Masters arrangert for konkurranser blant slavene å se hvem som kunne gjøre det beste spankulere. Vinneren ble tildelt en kake, og derfor cakewalk ble født. Etter krigen, mange ex-slavene laget sitt utkomme som utøvere, og mange av disse utført cakewalk og andre plantasjen danser. Cakewalk til slutt ble en internasjonal mani rundt forrige århundreskiftet. Det ble også populært på University of Vermont (UVM) hvor hvite brorskap brødrene i svart ansikt ville utføre cakewalk som en del av en vinterfestival. Og så dansen ment å lindre svart raseri ved hånlig slaveeiere ble en dans å gjøre narr av svarte mennesker. Cakewalk festival ble endelig forlatt på UVM høsten 1969 under press fra NAACP. Fraternities som hadde vært trening dansere for 1970 vinter cakewalk konkurransen, men nektet å gi det opp. Noen av dem har organisert en cakewalk demonstrasjon på Redstone Campus en natt. Demonstrasjonen kom til en brå halt når afro-amerikanere tappert stod i veien for dansere. Dansen har siden forsvunnet helt fra UVM. Lenge kan det hvile i fred.