Interne strukturer og prosesser som er involvert i anskaffelse og bruk av kunnskap, inkludert sensasjon, oppfatning, oppmerksomhet, læring, minne, språk, tenkning, og resonnement. Disse virkemåtene er studert av kognitiv forskere, en gruppe som inkluderer, men er ikke begrenset til, forskere i områder av kognitiv psykologi, filosofi, lingvistikk, informatikk og kognitive neuroscience. Kognitive forskere foreslå og teste teorier om de funksjonelle komponentene i erkjennelse basert på observasjoner av en organisme eksterne atferd i bestemte situasjoner.