Termen kom i bruk i 1960 å beskrive en rekke typer kunst som ikke tok form av en vanlig art-objekt. I 1973 en banebrytende oppføring av de tidlige årene av bevegelsen dukket opp i form av en bok, seks år, av den amerikanske kritikeren Lucy Lippard. Seks årene var 1966-72. Lang undertittelen på boken kalt 'såkalte konseptuelle eller informasjon eller idé kunst'. Konseptuelle kunstnere sett ikke til å gjøre et maleri eller en skulptur og deretter tilpasse sine ideer til det eksisterende skjemaet. i stedet de tror utover grensene for de tradisjonelle medier og arbeid ut deres begrep eller begrep i uansett materialer og uansett form er riktig. De dermed ga konseptet prioritet over den tradisjonelle mediet. Dermed konseptuell kunst. Av dette følger det at konseptkunst kan være nesten alt, men fra 1960 visse fremtredende trender dukket som ytelse (eller handling), Land art og italienske bevegelsen Arte Povera (fattig kunst). Fattige her ment med lav verdi materialer som pinner, klut, fett, og alle slags funnet gjenstander og skrap. Noen konseptuell kunst besto bare av skriftlige uttalelser eller instruksjoner. Mange kunstnere begynte å bruke fotografi, film og video. Konseptkunst var i utgangspunktet en bevegelse av 1960 og 1970, men har vært enormt innflytelsesrike siden. Artister inkluderer Art & språk, Beuys, Broodthaers, Burgin, Craig-Martin, Gilbert og George, Klein, Kosuth, Latham, lang, Manzoni, Smithson.