Betegnelsen løst å betegne kunst i dag og den relativt siste, av en innovatory eller avant-garde art. i forhold til samtidskunst museer, datoen for opphavet for ordet samtidskunst varierer. The Institute of Contemporary Art i London, stiftet i 1947 champions kunst fra dette året og utover. Mens det nye museet for samtidskunst i New York velger senere 1977. I 1980, Tate planlagt et Museum for samtidskunst som samtidskunst ble definert som kunst av de siste ti årene på rullende basis.