Opprinnelig kalt filosofien til en gruppe av gamle grekerne kynikerne (hovedartikkelen), grunnlagt av Antisthenes. i dag ordet vanligvis beskriver vurderingene av de tilbøyelig å tvile i menneskelig oppriktighet, i dyd eller altruisme: personer som hevder at bare egeninteresse motiverer menneskelig atferd. A moderne kyniker har vanligvis en svært foraktelig holdning til sosiale normer, spesielt de som tjener mer av et rituelle formål enn en praktisk, og vil tendens til å avvise en betydelig andel av populære tro, konvensjonelle moral og akseptert visdom som irrelevant eller foreldet tull.