Diabetes mellitus er en stoffskiftesykdom som kjennetegnes hovedsakelig av kronisk hyperglykemi (overdreven sukkeret (glucose) i blodet) som følge av feil i insulinsekresjon, insulin handling, eller begge deler. Symptomene på hyperglykemi inkluderer de forårsaket av osmotisk diurese (økt vannlating på grunn av tilstedeværelsen av visse stoffer, for eksempel glukose, i nyre tubuli) og den resulterende tap av kalorier (inkludert polyuri (passasje av store mengder urin), polydipsi (overdreven tørst), vekttap og polyphagia (overdreven spising)); sløret syn forårsaket av svingninger i diameter av okulære linsen; og økt mottakelighet for infeksjoner, spesielt urin skrift infeksjoner og hudinfeksjoner.

Alvorlig livstruende akutte metabolske komplikasjoner inkluderer diabetisk ketoacidose (store mengder av Sure ketoner i blodet) og hyperosmolar nonketotic stat (en farlig tilstand som er forårsaket av svært høye nivåer av blodsukker og dehydrering). Kronisk virkningene av dårlig kontrollert diabetes inkluderer mikrovaskulær komplikasjoner som påvirker øyne (retinopati, blindhet), nyrer (nephropathy, nyre-svikt), og nerver (nevropati, perifere og autonome), samt macrovascular komplikasjoner som påvirker det kardiovaskulære systemet, øker risikoen for hjerteinfarkt og slag firedelte sammenlignet med befolkningen nondiabetic.