Når nervecellene i hjernen brann elektriske impulser med en hastighet høyere enn normalt, dette fører til en slags elektrisk storm i hjernen, kjent som et anfall. Et mønster av gjentatte anfall blir ofte referert til som epilepsi. Kjente årsaker inkluderer hodeskader, hjernesvulster, blyforgiftning, abnormiteter i hjernen, genetiske og smittsomme sykdommer (som encefalitt og meningitt). Men i fullt halvparten av tilfellene, kan ingen årsak bli funnet. Medisinering kontroller anfall for den store majoriteten av pasienter.