Utenlandske investeringer er klassifisert som en direkte investeringer hvis utenlandske investorer har minst 10 prosent av den ordinære aksjer eller stemmerett i en virksomhet og utøver noen innflytelse over forvaltningen. Det er noen begrensninger med dette tiltaket, som er relatert til konseptet og definisjonen. Første direkte investeringer strømmer ikke inkluderer investering via vertslandet kapitalmarkedet eller via andre finansieringskilder som ikke passerer gjennom investor landet. Andre, en rekke utenlandske investorer kan holde et flertall eierandel i noen selskaper, selv om hver kan eie mindre enn 10 prosent av ordinære aksjer. Disse investeringene kan ikke telles, og den vil deretter bli vurdert at selskapene er kontrollert av borgere av landet det angår. Og kapitalstrømmer via holdingselskaper kan kunstig økning investeringer strømmer når denne hovedstaden bare går inn og ut av et land. Når det gjelder definisjonen, noen land vedta en terskel som er forskjellige fra 10 prosent for å skille utenlandske direkte og portefølje investeringer. Sammenlignbarheten landene imellom kan være misvisende siden datainnsamling er basert på forskjellige regnskapspraksis.