Formatet brukes tradisjonelt til å beskrive figuren eller andelen støtte, for eksempel lerretet, et maleri eller annet vesentlig flat kunstverk som en lettelse. De to vanligste tradisjonelle formatene for malerier er vannrett rektangel ofte referert til som liggende format og oppreist rektangelet kalles stående. En annen tradisjonell men mindre vanlige formatet er den sirkulære ene kjent som tondo. Firkantet formater er noen ganger brukt, for eksempel JMW Turner og i det tjuende århundret Reinhardt. Abstrakte maleren Piet Mondrian noen ganger brukt et firkantet lerret hengende i et hjørne som en diamant. Fra the 1960-tallet på en mye friere tilnærming til formatere ble tydelig i noen av arbeidet til kunstnere som Frank Stella og Ellsworth Kelly og formen på lerretet ble et viktig element i sammensetningen av arbeidet.