Glycoproteins, det vil si proteiner med covalently vedlagt sukker, er viktig i et mylder av biologiske prosesser og materialer, inkludert fastsettelse av Blodtype, elastisitet av brusk, og virusinfeksjon. Glycoproteins kan forbli i celler der de er produsert, knytte til celle overflaten, eller være secreted. De har et mangfoldig utvalg av funksjoner, inkludert intercellular anerkjennelse, modulering av biologiske aktivitet, og endring av protein stabilitet. Forståelse av glycoproteins har lagged bak studiet av andre biomolecules som DNA og RNA grunnet vanskeligheter med å arbeide med glycoproteins. Biologiske systemer produsere glycoproteins som heterogene blandinger, og dette gir praktiske problemer i rensing av glycoproteins og karakterisering av sine biologiske effekter. For øyeblikket mye forskning er fokusert på å utvikle metoder for glykoprotein syntese som ville tilby tilgang til homogene glycoproteins for biologiske og biophysical studier.