Graffiti kunst har sin opprinnelse i 1970-tallet New York, når unge mennesker begynte å bruke spray maling og andre materialer for å lage bilder på bygninger og på sidene av metrostasjon tog. Slike graffiti kan variere fra lyse bilder (wildstyle) til det stiliserte monogrammet (tag). Graffiti som ses sjelden i gallerier og museer, men sin estetiske er blitt innlemmet i kunstneres arbeid. Tidlig eksponenter av graffiti i kunst inkludert den franske kunstneren Jean Dubuffet som innlemmet koder og grafiske motiver i hans malerier, og New York artister Jean-Michel Basquiat og Keith Haring som kan defineres som Street art pionerer. Nylig grafitti kunstnere som Barry McGee og Banksy har vært utstilt i kommersielle områder.