Begrepet vedtatt av E. Schulze i 1891 for å angi anlegget celle komponenter som er gjort løselig av fortynnet lut eller som går inn i løsningen ganske lett i varme fortynnet mineral syrer med dannelsen av enkle sukkerarter. Hemicelluloses utgjør om lag en fjerdedel av flerårige planter og om lag en tredel av årlige planter. Begrepet vanligvis brukes disse polysakkarider i celleveggen planter som er utvinnbare ved å fortynne alkaliske løsninger. Begrepet har også blitt brukt til å inkludere alle polysakkarid komponentene i cellen vegg enn cellulose.