Omtaler av humors referere til gamle greske teorien at en persons helse og personlighet ble fastsatt av balansen av fire grunnleggende væsker i kroppen: blod, slim, gule galle og svart galle. A dominans av noen væske ville føre til ytterligheter i atferd. Et overskudd av blod opprettet en sanguine person som var glad, aggressiv og lidenskapelig en flegmatisk person var sjenert, rank og svak; for mye gule galle førte til en kolerisk temperament preget av utålmodighet, sinne, bitterhet, og stahet; og overdreven svart galle opprettet melankoli, en tilstand av latskap, grådighet og mangel på motivasjon.

Litterære behandling av humors er eksemplifisert ved flere tegn i Ben Jonsons spiller hver mann i hans humor og hver mann ut av hans humor.