Som en del av atmosfæren som inneholder et tilstrekkelig antall ioner og elektroner kan forårsake appreciable spredning av radiobølger av frekvens mindre enn 1 GHz. den nedre grensen til ionosphere er på ca. 50 km (den øvre grensen til stratosfæren) og den øvre grensen (i den grad at en kan være definert) er på omtrent 2000 km. fire lag kan skilles i iono-sfære. Laveste, D-laget, har et elektron tetthet av ca 1000 elektroner per kopi på maksimum, det vises bare på dagtid og forsvinner om natten. Maksimalt oppstår på omtrent 80 km. E-laget strekker seg fra ca. 85 km til 140 km, inneholder omtrent 100 000 elektroner per kopi på perioder med minst solens aktivitet og omlag 150 000 elektroner per kopi til tider av største solens aktivitet. F-laget strekker seg fra rundt 140 km og utover. Strukturen i F-lag er ekstremt komplekse (elektron tetthet varierer fra ca 500 000 til over 2 000 000 partikler per kopi). To regioner kan lett skilles: F1-regionen strekker seg fra rundt 140 km til ca 200 km; F2-regionen strekker seg fra 200 km på ut. Ioniseringen forårsakes hovedsakelig av solstråler. D-laget ser ut til å være forårsaket av hardt røntgenbilder, E-laget av soft røntgenbilder, og F-regionen av ultrafiolett stråling og lys.