Havfiske ekspedisjoner som har funnet sted gjennom historien til havet sciences har blitt gruppert i fire epoker:

• æra av leting (1873-1914)
• æra av nasjonale systematisk og dynamisk Ocean undersøkelser (1925-1940)
• æra av nye Marine geologiske, Geophysical, biologiske og fysiske metoder (1947-1956)
• æra av av internasjonal forskningssamarbeid (1957-i dag)

æra av leting anses å ha begynt - sammen med moderne oseanografi - British Challenger-ekspedisjonen fra 1873-1876. Æra var preget av stor avstand mellom stasjoner alongs isolert profiler, og kombinerte resultatene av flere slike ekspedisjoner gitt en første helhetsbilde av bathymetry, lagdeling og sirkulasjon av vann-masser og betingelser for livet i de dype havene. Andre betydelige ekspedisjoner i tid inkludert tysk gaselle (1874-1876), National (1889), Valdivia (1898-1899), Gauss (1901-1903) og Deutschland (1911-1912) ekspedisjoner; USA Blake (1877-1886) og Albatross (1887-1888) ekspedisjoner, russisk Vitiaz (1886-1889)-ekspedisjonen, de Hirondelle og Pricesse Alice ekspedisjonene av Monaco (1888-1922), på norsk Fram (1893-1896), Michael Sars (1904-1913) og Armauer Hansen (1913-videre) ekspedisjoner. Dette var enkelt, langsiktig ekspedisjoner på store fartøy til skandinaviske skolen pioner i bruk av mindre fartøyer for mer systematisk forskning, f.eks med Armauer-Hansen.

Æra av nasjonale systematisk og dynamisk Ocean undersøkelser ble startet i 1925-1927 av tysk Atlantic ekspedisjonen på RV Meteor. Denne ekspedisjonen tok tett linjeavstand målinger på standard intervaller helt til havbunnen langs fjorten breddegrader tverrsnitt av Atlanterhavet mellom 20 N og 65 S. stimulert dette andre nasjoner for å foreta lignende ekspedisjoner, f.eks nederlandske Willebrord Snellius ekspedisjonen (1929-1930) i øst-indiske hav, den britiske oppdage ekspedisjoner (siden 1930) det meste i Antarktis havene, den amerikanske Atlantis ekspedisjoner (siden 1931) det meste i Nord-Atlanteren, den danske Dana II (1928-1930) rundt verden ekspedisjonen, Carnegie (1928) og Ryofu Maru og E. W. Scripps (siden 1937) Stillehavet ekspedisjoner, den quasi-synoptic undersøkelsen av Golfstrømmen nordvest for Azorene av Altair og Armauer Hansen i 1937 og den russiske isbryteren Sedov initiering forskning i Polar Nordsjøen i 1938.