En suspensjon av en lys-sensitive salt av sølv (spesielt sølv klorid eller sølv bromide) i en kolloidalt medium (vanligvis gelatin, som er plassert som et belegg på stive eller fleksible materialer som glass og tallerkener, plast film eller papir som skal brukes i fotografering. Det er vanligvis referert til som emulsjonen, selv om det ikke er en ekte emulsjon. Skriver til felles bruk er pankromatiske (produserende svart-hvitt bilder), farge negative (produserende bilder i farger som er komplementære til de av objektet), farge positive (produsere bilder i farger det samme som de av objektet), infrarød-farge (produsere bilder der infrarød stråling fra objektet er representert med farger i bildet), og infrarød svart-hvitt (produsere bilder der tettheten av et sted i bildet er proporsjonal med mengden av infrarød belysning stråling som har belyst dette området).