Spontan transformasjonen av én radioisotop til én eller flere forskjellige isotoper (kjent som "forfallet produkter" eller "datter produkter"), ledsaget av en nedgang i radioaktivitet (i forhold til det overordnede materialet). Denne transformasjon tar sted over en definert periode (kjent som en "half-life"), som et resultat av elektron fange; fisjon; eller utslipp av partikler alpha, beta partikler eller fotoner (gammastråling eller røntgenstråler) fra kjernen av et ustabilt atom. Hver Capacitance i sekvens (kjent som en "nedbrytningstrinnene") decays til neste, inntil den danner et stabilt, mindre energisk sluttproduktet. i tillegg radioaktivitet kan referere til gamma-ray og konvertering elektron utslipp, noe som reduserer bare excitation energi av kjernen.