Å etablere en relativ alder av ulike materialer med bruk av karbon-14. Dette innebærer å måle hvor ¹⁴ C og ¹² C og sammenligne målte forholdet til en etablert ved produksjon av ¹⁴ C i den øvre atmosfæren av kosmisk stråling. Når en organisme er i live, ¹⁴ C / ¹² C forholdet i sin Biomasse er konstant (på grunn av konstant atmosfæriske ¹⁴ C-produksjon, spredning av lavere atmosfæren, absorpsjon og innlemmelse av organismer, og på grunn av konstant ¹⁴ C radioaktivitet), men når organismen dør, forholdet begynner å endre---med en svært forutsigbar hastighet---fordi (død) organisme er ikke lenger omfatter nye karbon. Derfor å vite karbon-14/karbon-12 forholdet nå i noen artefakt gir et godt mål på hvor lenge karbon har vært "død. "Objektet men må åpenbart ha organisk materiale i den eller på det for dette dating metoden skal virke. Også hvor lang tid man kan "se tilbake" i tid er begrenset fordi mengden karbon 14 må være oppdaget med noen sikkerhet for alder å være kjent med tillit, og jo lenger utvalget har vært døde den mindre ¹⁴ C finnes fordi det er kontinuerlig decaying.