En fjorten dikt, består vanligvis av jambisk pentameter, ansette en av flere rim ordninger. Det finnes tre hovedtyper av sonetter, som alle andre varianter av skjemaet er basert: "Petrarchan" eller "Italiensk" sonetten, sonetten "Shakespeare" eller "Engelsk" og "Spenserian"-sonett. A Petrarchan sonett består av en oktav rimer abbaabba og en "sestet" rimer cdecde, cdccdc eller cdedce. Oktav utgjør et spørsmål eller problem, forteller en fortelling eller legger fram et forslag; sestet presenterer en løsning på problemet, kommentarer på narrativ, eller gjelder forslaget fremsatt i oktav. Shakespeare-sonett er delt inn i tre quatrains og en couplet rimer abab cdcd efef gg. Couplet gir en epigrammatic kommentar om fortellingen eller problem som er fremsatt i quatrains. The Spenserian sonett bruker tre quatrains og en couplet som Shakespeare, men lenker deres tre rim ordninger på denne måten: abab bcbc cdcd ee. The Spenserian sonett utvikler tema i to deler som Petrarchan, sin siste seks linjer å løse et problem, analysere en fortelling, eller ved å bruke et forslag som er fremsatt i sin første åtte linjer.

Eksempler på sonetter kan bli funnet i Petrarch's Canzoniere, Edmund Spenser Amoretti, Elizabeth Barrett Brownings sonetter fra portugisiske, Rainer Maria Rilkes sonetter Orfeus og Adrienne Richs dikt "Insusceptibles."