Ordet tesaurus er avledet fra 1500-tallet New Latin, igjen fra Latin tesaurus, fra antikkens greske θησαυρός thesauros, "butikken-house", "skattkammeret". Foruten sin betydning som egne eller lagerhus, betyr det vanligvis en liste over ord med lignende, relaterte, eller motsatt betydning (denne nye betyr synonymordbok dateres tilbake til Rogets synonymordbok). For eksempel en bok av sjargong for spesialiserte områder, eller mer teknisk en liste over emneoverskrifter og kryssreferanser brukt i arkivering og henting av dokumenter (eller faktisk papirer, sertifikater, brev, kort, poster, tekster, filer, artikler, essays og kanskje manuskripter), film, lydopptak, maskinlesbare media, etc. det første eksempelet på denne sjangeren, Roget tesaurus, ble publisert i 1852, har utarbeidet tidligere i 1805 av Peter Roget. Oppføringer i Roget synonymordbok er ikke oppført alfabetisk men konseptuelt og er en stor ressurs for forfattere. Selv om inkludert synonymer og antonymer, oppføringer i en synonymordbok bør ikke tas som en liste med dem. Oppføringene er også designet for tegning forskjeller mellom lignende ord og bistå i å velge akkurat det riktige ordet. Eller gjør en synonymordbok oppføring definere ord. At arbeidet er igjen i ordlisten. i informasjonsteknologi, en synonymordbok representerer en database eller liste over semantisk ortogonale aktuell søkeknappene. Innen kunstig intelligens, en synonymordbok kan noen ganger være referert til som en ontologi. Synonymordbok databaser opprettet av internasjonale standarder, er generelt ordnet hierarkisk etter temaer og emner. En synonymordbok steder hvert ledd i sammenheng, tillater en bruker å skille mellom "bureau" kontoret og "bureau" møbler. A synonymordbok av denne typen er ofte brukt som grunnlag for en indeks for online materiale. The Art og arkitektur synonymordbok, for eksempel brukes til å indeksere nasjonale databasene av museer, gjenstander Canada, holdt av kanadiske Heritage informasjon nettverk (HAKEN).