En typologi ansatt statsvitere å beskrive moderne regimer som staten regulerer nesten alle aspekter av offentlige og private atferd. Totalitære regimer mobilisere hele populasjoner støtte for staten og en politisk ideologi, og tolererer ikke aktiviteter av enkeltpersoner eller grupper som fagforeninger, kirker og politiske partier som ikke er rettet mot Statens mål. De opprettholde seg selv i kraft gjennom hemmelige politiet, propaganda som spres gjennom statlig kontrollert massemedia, regulering og begrensning gratis diskusjon og kritikk, og utbredt bruk av terror taktikk.