En teknikk for fastsettelse av asymmetri av et molekyl. i motsetning til i en tradisjonell polarimeter, der lyset er begrenset til oscillation i et fly, CD retning av oscillation viser klokken rundt retning av strålen (høyre-sirkulært polarisert) eller mot urviseren (venstre-sirkulært-polarisert). CD uttrykkes (en _L-en _R) / lm, der for noen bølgelengde en _L og en _R er absorbances av venstre - og høyre-sirkulært polarisert lys henholdsvis, l er pathlength gjennom en løsning, og m er molarity av et chiral stoff. En CD-ROM spekteret av et protein i langt-ultrafiolett, hvor peptid bond absorberer, er karakteristisk for sin konformasjon, om α-helix, β ark eller tilfeldig coil.