Formelt defineres en etablering operasjon som endringer i miljøet som endrer effektiviteten av noen objekt eller en hendelse som forsterkning og samtidig endrer kortvarig frekvensen for oppførsel som har vært fulgt av som forsterkning. Dermed en etablering operasjon har to store effekter. (a) øker kortvarig effektiviteten av forsterkning støtte operant atferd, og (b) øker kortvarig sannsynligheten for svar som tidligere produsert slike forsterkning. For eksempel vanligste etablering operasjonen er deprivasjon for primær forsterkning. Denne prosedyren har to innvirkninger. Først, mat blir en effektiv reinforcer for noen operant som produserer den. Andre, som har tidligere ført får maten blir mer sannsynlig.