Som med større bedriften av kognitiv lingvistikk som det er en del, er kognitiv semantikk ikke et enkelt, enhetlig rammeverk. De forskerne som identifiserer seg som kognitiv semanticists har vanligvis en mangfoldig sett av bildet og interesser. Likevel, det er fire retningsgivende prinsippene som kollektivt karakteriserer en kognitiv tilnærming til semantikk. Dette er: (1) avhandlingen over nedfelt kognisjon; (2) avhandlingen at semantisk struktur gjenspeiler konseptuell struktur; (3) avhandlingen at meningen representasjon er encyklopedisk; og (4) avhandlingen at meningen byggingen er konseptualisering.