Hyperspektral bilder gir nye og unike muligheter for tilordning av landskapet. Det er en avlegger av multispectral bilder, som måler reflektert lys i 1 til ca 10 band og har vært et viktig verktøy i landskapet kartlegging siden deployeringen av Landsat i 1970. Begge metoder mål båndbredder i regionene infrarød, synlig og ultrafiolett lys. Forhold til multispectral sensorer brukes for mest ekstern kartlegging før 1990, men, hyperspektral sensorer posten smalere båndbredder og mer båndbredder av reflektert synlig og kortbølge infrarødt lys. For eksempel i AVIRIS (luftbårne synlig/infrarød Imaging Spectrometer) hyperspektral sensor poster 224 ulike båndbredder lys mellom 400 og 2500 nanometer. Derimot Landsat multispectral tematiske Mapper poster reflektert lys i bare seks felt. Den smalere båndbredder av hyperspektral sensorer muliggjøre påvisning av bestemte funksjoner som har sterk refleksjon i smale band av lys (som enkelte mineraler). Større antall band gjør påvisning av små forskjeller mellom lignende funksjoner, fordi kumulative forskjellene blir store når summert over mange band.