Når et monopol oppstår fordi det er mer effektiv for ett firma til å tjene en hele markedet enn for to eller flere firmaer å gjøre det, på grunn av slags stordriftsfordeler tilgjengelig i dette markedet. En vanlig eksempel er vannforsyning, der de viktigste kostnadene ligger et nettverk av rør å levere vann. En firmaet kan gjøre jobben i en lavere gjennomsnittlig pris per kunde enn to selskaper med konkurrerende nettverk av rørene. Monopol kan oppstå unnaturally ved en fast å anskaffe eneste eier av en ressurs som er viktig for produksjon av en god eller tjenesten, eller ved en regjering som gir en fast juridisk rett til å være den eneste produsenten. Andre unaturlig monopoler oppstår når et firma er mye mer effektiv enn sine rivaler grunner enn stordriftsfordeler. i motsetning til noen andre former av monopol, naturlig monopol har liten sjanse til å være drevet ut av et marked av mer effektiv nye aktører. Dermed regulering av naturlige monopoler kan være nødvendig å beskytte sine sjarmere forbrukere.