En tidligere amerikansk teknisk entreprenør og Central Intelligence Agency ansatt som jobbet for Booz Allen Hamilton før avsløre gradert informasjon på National Security Agency masse overvåking programmer til pressen. Snowden delt gradert informasjon om topphemmelig programmer som PRISME overvåking programmet som angivelig overvåket telefonsamtaler og Internett posten av millioner av borgere over hele verden.

I 2004 Snowden innrullert i den amerikanske hæren med håp om å bli med spesielle krefter. Han ønsket å kjempe i Irak til "gratis folk fra undertrykkelse." Imidlertid etter å ha brutt begge beina i en ulykke med trening, han ble sluppet ut og ble NSA som en sikkerhetsvakt for skjult Center av avansert studie av språket, ble han senere CIA til å arbeide på IT-sikkerhet. I 2007 ble han stasjonert i Geneve, Sveits, hvor han var ansvarlig for å opprettholde datanettverk sikkerhet. Han forlot CIA i 2009 å arbeide for en privat entreprenør. Han jobbet for Booz Allen Hamilton i Hawaii på tidspunktet for sin åpenbaring.

Snowden ble sist kjent for å være i Hong Kong, men det hvite hus har sagt at det ikke vet hvor han gikk etter å ha sjekket ut av sitt hotell i Hong Kong på mandag 10 juni 2013. The Justisdepartementet er for tiden forbereder anklagene mot Snowden. Snowden fornekter gjemmer seg fra rettferdighet i Hong Kong, i stedet han insisterer på at han er der for å "avsløre min kriminalitet."