Mahayana betyr "Den store flåte" eller "den store kjøretøyet. "Er det største og mektigste av de tre viktigste formene av buddhismen (de andre to er Theravada og Vajrayana). Den er praktisert i Kina, Korea og Japan. Vajrayana avledet fra det og deler mange likheter med det. Mahayana understreker ideen om bodhisattva over for arhat. Mål om en person er derfor ikke å passere ut av denne verden til nirvana, men å oppnå opplysning - med visdom, forståelse og strøm som går med det, og så å vise medfølelse ved å returnere til denne verden å hjelpe dem i nød. Amitabha Buddha gjorde dette for å etablere ren Land buddhismen. i forhold til Theravada, Mahayana Buddhism understreker hjelpen som guder og bodhisattvaer kan gi til folk som hjelper dem unnslippe samsara. Det har detaljerte beskrivelser av hvordan dette fungerer, og understreker bønnene og ritualer som aktiverer folk til å løse dette. Zen er en annen gren av Mahayana-buddhisme.